在自然界，有某些動物是具有辨別方向的本能的，例如鴿子。有關專家經過測驗證明，人類的某些成員也具備這種能力，但是絕大多數都不具備，或者僅僅是潛在地具備。因此，人們要在野外確定方向，主要還是依靠經驗和工具。
利用地物特征
下述地物可以幫助我們辨別分向：房屋：房屋一般門朝南開，在我國北方尤其如此。廟宇：廟宇通常也南向設門，尤其是廟宇群中的主要殿堂。樹木：樹木通常朝南的一側枝葉茂盛，色澤鮮艷，樹皮光滑，向北的一側則相反。同時，朝北一側的樹干上可能生有青苔。凸出地物：例如墻、地埂、石塊等，其向北一側的基部較潮濕，并可能生長苔類植物。凹入地物：例如河流、水塘、坑等，其向北一側的邊緣（岸、邊）的情況與凸出地物相同。
利用太陽與時表判定
上午9時至下午4時之間按下面這句話去做，就能較快地辨別出概略的方向：“時數折半對太陽，‘12’指的是北方”。如在上午9時，應以4時30分的位置對向太陽；如在下午2時40分（即14時40分），則應以7時20分的位置對向太陽，此時“12”字的方向即為北方。為提高判定的準確性，可在“時數折半”的位置上豎一細針或草棍，并使其陰影通過表盤中心，見圖。
需要注意的是： 1．“時數”是按一日24小時而言的，例如下午l時，就是13時；2．在判定方向時，時表應平置（表面向上）； 3．此方法在南、北緯度2O°30’之間地區的中午前后不宜使用；4．要注意時差的問題。即要采用“以標準時的經線為準，每向東15°加1小時，每向西15°減1小時。的方法將標準時間換算為當地時間。
利用指北針
當指北針的磁針靜止后，其N端（通常都有標志）所指的方向即為北方。
利用指北針辨別方向是十分簡便快捷的，但是需要注意：1．盡量保持指北針水平；2．不要距離鐵、磁性物質太近；3．不要錯將磁針的S端當做北方，造成180°的方向誤判。
夜間利用星體
1．利用北極星北極星位于正北天空，觀察時，其距離地平面的高度約相當于當地的緯度。尋找時，通常要根據北斗七星（即大熊星座）或w星（即仙后星座）確定。北斗七星是七個比較亮的星，形狀象一把勺子，將勺頭甲乙兩星連一直線向勺口方向延長，約為甲乙兩星間隔的五倍處，有一顆略暗的星，即北極星。見左圖。
當地球自轉，看不到北斗七星時，則可利用W星尋找。W星由五顆較亮的星組成，形狀象個“W”字母，向W字缺口方向延伸約為缺口寬度的兩倍處，就是北極星。
2．利用南十字星
在北緯23°3O’以南的地區，夜間有時可以看到南十字星，它也可以用于辨別方向。南十字星由四顆較亮的星組成，形同“十” 字。在南十字星的右下方，沿甲乙兩星的連線向下延長約該兩星的四倍半處（無可見的星），就是正南方。見右圖。
