小學生在同類知識的學習中，往往思維敏捷，作答迅速，即使是智商較低的學生也能順利地完成學習任務。

這是為什么呢？美國比較心理學家哈羅在對恒河猴的實驗中，發現動物在反復進行同類課題的學習中，會逐找到解答這類問題的固定方法，以后學習類似課題時，會大大地提高解答效率，這種現象被稱為思維定勢。

思維定勢一旦形成，一方面會大大提高解決同類問題的速度和能力——積極影響。另一方面也會因固定方法的限制，而妨礙對新課題的具體分析，甚至產生錯誤結論——消極影響。

小學生的思維正處于初步發展時期，其思維的片斷性、具體性更容易使其產生思維定勢。比如：“一塊地3公畝，種白菜用去1/4，還剩下幾公畝？”常出現3-1/4的算式，這是受整數應用題求剩余的解題思路的影響，又如：“一塊地6公畝，種白菜用去1/4公畝，還剩下幾公畝？”常出現6×(1-1/4)的算式，這是受分數應用題“求一個數的幾分之幾是多少”的解題思路的影響。